科学家们表示，他们从已经停止自然生长的人体胚胎中提取出了干细胞株，这些停止生长的胚胎通常也被认为是“已经死亡”的胚胎。使用此类人体胚胎可能会缓解人们对于从中提取制造干细胞在伦理上的担忧。
一位专家表示，这一技术相比于器官捐献，在提取胚胎细胞用于制造干细胞过程中引起的道德上的争议和麻烦将会小的多。但还有一些科学家表示，这一技术仍然会引发科学和道德层面的问题。
科学家们希望使用人体胚干细胞来研究疾病，并使用干细胞培育出可用于移植的人体组织来针对某些疾病进行治疗，如帕金森症。用于培育干细胞的细胞必须从刚形成几天的人体胚胎细胞中提取，同时提取胚胎细胞的过程会损坏整个的胚胎。这一点引起了人们在伦理道德层面的反对。
在21日出版的《干细胞》杂志上发表的介绍这一新技术的文章，由西班牙巴伦西亚菲利普王子研究中心的米奥德拉格·斯托科维克以及其来自英格兰的同事共同撰写。在得到当事人同意的前提下，他们对捐赠的试管培育胚胎进行了研究。研究人员工作的一部分就是重点对132个“捕获”胚胎进行研究，这些胚胎在达到不同的生长阶段的24小时至48小时后停止了分裂活动。其中有13个胚胎比其它胚胎发育更为成熟，在细胞停止分裂前，胚胎中的胚细胞已经达到了16到24个。科学家们只能从这样的胚胎中提取制造一个干细胞株。
斯托科维克在一次电话采访中表示，这些提取的干细胞在一系列测试中表现正常。斯托科维克说，他不知道这一结果对于胚胎干细胞的研究是否提出了一个新方法，可以解决人们在伦理层面的担忧。这一研究的意义在于，为我们展示了一种新的方式，我们可以在健康的人体胚胎之外，使用这种胚胎来提取并培育干细胞，当然这并非表示在干细胞研究中排除使用健康的人体胚胎细胞，两种胚胎细胞来源都应该用于干细胞研究。
纽约哥伦比亚大学医学中心实验疗法部门负责人唐纳德·兰德利博士早在2004年就提出使用“捕获”胚胎来提取干细胞的想法，兰德利博士表示，这一技术的实际应用是干细胞研究领域的一个重要补充。兰德利博士说：“不论你对于胚胎的‘人格’存在何种看法，如果胚胎已经死亡，那么人道主义问题就得到了解决。相比人体胚干细胞培育和器官捐献，使用这一技术也可以减少人们在伦理层面的担忧。所以我们可以这样提出‘我们是否可以像从死者身上摘取活体器官一样从死亡胚胎中提取活体干细胞？’”
兰德利博士目前属于使用这一新技术进行胚干细胞提取的一个社团的成员之一。但也有一些科学家表示，这一新方法仍然不能逃避道德伦理问题。英国伦敦医学研究理事会国家医学研究院的罗宾·洛维尔·巴杰表示，因为无法证明，如果将一个“死亡”胚胎放到女性的子宫中其是否仍会继续生长，而不是仅仅将这样的胚胎放在实验室的器皿中，所以还有可能是，在实验室条件下，这些“死亡”胚胎停止了生长。美国费城全国天主教生物伦理研究中心教育主任泰德·帕科尔兹克牧师表示，他认为，如果单个的胚胎细胞仍然存活而且我们可以从中提取制造干细胞株，那么这一胚胎就有可能还“没有死亡”。
兰德利博士表示，如果胚胎中的细胞不能作为一个单一的有机整体那样协同发挥作用，那么可以说这个胚胎已经“死亡”。帕科尔兹克牧师认为，即时按照这个定义，科学家们对于早期胚胎的认识还十分欠缺，无法正确辨别胚胎什么时候才真正“死亡”。
哈佛干细胞研究所的乔治·戴利博士表达，这一新方法还可能会引发科学上的担忧：从“死亡”胚胎提取的干细胞是否会携带一些未被检测出来的缺陷。戴利博士说：“如果所死亡的胚胎存在某些缺陷，其中的细胞是否也会携带这些缺陷，这可能会在对这些细胞的使用中引起麻烦，目前我们对此还不是十分清楚。”
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